Coimbra heeft een Romeinse oorsprong bij een doorwaadbare plaats in de rivier Mondego. In de twaalfde en dertiende eeuw was Coimbra het centrum van de macht in Portugal en was het de hoofdstad. In Coimbra is een van Europa's oudste universiteiten gevestigd, de Universiteit van Coimbra, opgericht in 1290. De fadomuziek van Coimbra is wereldberoemd, en in de oude stad zijn talloze fadohuizen te vinden.
Een Portugees natuurpark is zelden een echt natuurreservaat en ook de Serra da Estrela vormt op deze regel geen uitzondering. Op veel plaatsen is land in cultuur gebracht of wordt vee gehoed. Het is juist deze combinatie van natuur en cultuurlandschap die het wandelen hier zo interessant maakt.
De melancholieke, droevige fadomuziek is onlosmakelijk verbonden met Portugal. Traditionele zangers of zangeressen kleden zich in sober zwart; gitaren begeleiden hun gezang. Centraal thema is vaak 'het onafwendbare noodlot'.
Niet ver van Coimbra ligt het schitterende Mata do Buçaco, een vanaf de zestiende eeuw door monnikken aangelegd bos met een grote variëteit aan soorten, afkomstig uit alle werelddelen. U vindt er o.a. sequoia's, ceders, cipressen, ginkgo's en boomvarens. Het geheel werd verfraaid met vijvers en trappen.